Newcastle United ist stolz auf seine Tradition. Doch der provinzielle Traditionalismus des Klubs hat ihn an den Abgrund geführt. Die Moderne hat er verpennt – und nun droht auch noch der Abstieg aus der Premier League. Ein Lagebericht.
Im englischen Nordosten ist man stolz auf sein Aushängschild, den Newcastle United FC. Die Ambitionen der »Magpies«, der »Elstern«, sind groß. Der Verein will mit den Größen der Premier League pinkeln, mit den Platzhirschen aus London, Manchester und Liverpool. Ein verwegenes Ziel – gespeist mit Spielern wie Michael Owen, Damien Duff oder Alan Smith. Unentwegt pilgern die Fans, sich selbst als »Toon Army« bezeichnend, in den St. James' Park – Spaß jedoch haben sie an den Darbietungen ihrer Mannschaft schon seit langem nicht mehr.
Die Sehnsucht nach Titeln ist groß, seit 1969 tat sich in dieser Beziehung nichts. Damals gewann Newcastle United den Messe-Pokal, den Vorläufer des UEFA-Cups. Der letzte nationale Titel, der Gewinn des FA-Cups, datiert gar aus dem Jahre 1955. Viel Wasser floss seitdem den Tyne, dem Fluss, der die Grenze zwischen den Kommunen Newcastle upon Tyne und Gateshead bildet, hinab.
Dem Stolz der »Toon Army« tat dies allerdings keinen Abbruch. Die Begeisterung für den Klub wird von Generation zu Generation vererbt, unabhängig vom sportlichen Erfolg. »Support your local team«, das Mantra des Fanidealismus, ist Gesetz in Newcastle. Die Spiele gegen das andere große Team des Nordostens, den FC Sunderland, gelten daher als eines der intensivsten Derbies in England.
Doch inzwischen muss ernsthaft gebangt werden, ob dieses Spiel in der nächsten Premier League-Saison stattfinden wird. Ausnahmsweise liegt dies nicht am Fahrstuhlklub aus Sunderland – die »Magpies« strampeln stattdessen verzweifelt um den Klassenerhalt. Derzeit trennen United vier Punkte vom rettenden 17. Platz. Newcastles rasante Talfahrt ist durchaus überraschend, schließlich zählt United zum festen Kern der Premier League und ist gefühltes Mitglied des »Best of the Rest«, auf Augenhöhe mit dem FC Everton, den Tottenham Hotspurs oder Aston Villa, den Teams, die sich um die ersten Plätze hinter den »Big Four« streiten.
Schaut man allerdings genauer hin, ist Uniteds Verfall zwangsläufig und Höhepunkt einer Krise, die sich seit Jahren abzeichnete. Ein wenig erinnert die Situation an den FC Schalke – auch dort stehen ungeduldige Erfolgssehnsüchte einer nachhaltigen Entwicklung im Weg, auch dort bringt der Spagat zwischen Tradition und Moderne ungeahnte Problem mit sich. Es sieht derzeit so aus, als gingen die »Magpies« am eigenen provinziellen Traditionalismus zugrunde.
